1. El calor

Es la limitación número uno, y con diferencia la más subestimada. Un componente electrónico que trabaja permanentemente a alta temperatura envejece más rápido: la pasta térmica se seca, los ventiladores se desgastan, y el equipo acaba limitándose a sí mismo para no quemarse. Un ordenador que se vuelve muy lento solo después de una hora de uso no es un problema de software: es un equipo que se asfixia.

Los gestos que cuentan: quitar el polvo de las rejillas de ventilación varias veces al año, no poner nunca un portátil sobre una cama, un sofá o una manta —la tela tapa las entradas de aire situadas debajo—, dejar unos diez centímetros detrás de una torre, y renovar la pasta térmica cada dos o tres años en un equipo que se calienta. Con nuestro clima, esto es mantenimiento normal, no una reparación.

2. La humedad y el aire salino

La humedad por sí sola raramente es fatal para un equipo en funcionamiento: el calor que desprenden los componentes mantiene el interior seco. El riesgo aparece en el material apagado y guardado mucho tiempo en una habitación cerrada y sin aire acondicionado: la condensación se instala, y en las placas electrónicas acaba atacando los contactos. Cerca del litoral, el aire salino acelera claramente el fenómeno en los conectores.

Los gestos que cuentan: encienda de vez en cuando un equipo guardado, en lugar de dejarlo meses en un armario; guarde los discos externos en una caja hermética con una bolsita absorbente de humedad; ventile la habitación donde trabaja el equipo; y si vive frente al mar, adopte la costumbre de limpiar los conectores y revisar las tomas de red, que se ponen verdes antes que todo lo demás.

3. Los cortes de corriente y las sobretensiones

Es lo que más recibimos después de una tormenta. Un corte limpio apaga el equipo de golpe: si en ese momento estaba escribiendo en el disco, el sistema se corrompe; es una causa muy frecuente de los Windows que ya no arrancan. Una sobretensión, en cambio, puede destruir la fuente de alimentación, y a veces la placa base con ella.

Los gestos que cuentan: una regleta con protección contra sobretensiones para todo el equipo informático —unas decenas de euros frente al precio de una placa base— y, para un puesto de trabajo profesional, un pequeño SAI: aguanta unos minutos, más que suficiente para guardar el trabajo y apagar correctamente. Desenchufe físicamente durante una tormenta fuerte: ningún protector contra sobretensiones resiste un impacto directo. Piense también en la línea de internet: la sobretensión suele entrar por ahí.

4. La temporada de huracanes

Una vez al año, la cuestión ya no es el desgaste sino la pérdida total: inundación, tejado, corte prolongado. Ningún ajuste protege un ordenador de un metro de agua. La única protección que vale la pena es una copia de sus datos fuera de casa, en línea o en casa de un familiar.

Ante la llegada de un evento: haga copia de seguridad, desenchufe todo —corriente y línea de internet—, eleve las torres y los discos externos, aleje el material de las ventanas, y llévese consigo el disco de copia de seguridad si evacúa. Después del paso: no vuelva a enchufar un aparato que se ha mojado, aunque parezca seco. Hágalo abrir y secar correctamente primero; volver a dar corriente a una placa húmeda es lo que acaba matándola definitivamente. Cómo poner sus archivos a salvo →

Un mantenimiento anual, en la práctica

Una vez al año, idealmente antes de la temporada de huracanes: limpieza completa del polvo, revisión de los ventiladores, control del estado del disco, prueba de restauración de un archivo desde la copia de seguridad, y comprobación de que la regleta con protección contra sobretensiones sigue funcionando; se desgastan y se convierten en simples regletas sin avisar. Es una hora de trabajo al año, y evita buena parte de las averías que vemos llegar de urgencia.