1. La chaleur

C'est la contrainte numéro un, et de loin la plus sous-estimée. Un composant électronique qui travaille en permanence à haute température vieillit plus vite : la pâte thermique sèche, les ventilateurs s'usent, et la machine finit par se brider elle-même pour ne pas griller. Un ordinateur qui devient très lent uniquement après une heure d'utilisation, ce n'est pas un problème de logiciel : c'est une machine qui étouffe.

Les gestes qui comptent : dépoussiérer les grilles d'aération plusieurs fois par an, ne jamais poser un portable sur un lit, un canapé ou une couverture — le tissu bouche les entrées d'air situées dessous —, laisser une dizaine de centimètres derrière une tour, et faire refaire la pâte thermique tous les deux ou trois ans sur une machine qui chauffe. Sous notre climat, c'est un entretien normal, pas une réparation.

2. L'humidité et l'air salin

L'humidité seule est rarement fatale à une machine en fonctionnement : la chaleur dégagée par les composants maintient l'intérieur au sec. Le risque apparaît sur le matériel éteint et rangé longtemps dans une pièce fermée et non climatisée : la condensation s'installe, et sur les cartes électroniques elle finit par attaquer les contacts. Près du littoral, l'air salin accélère nettement le phénomène sur les connecteurs.

Les gestes qui comptent : rallumez de temps en temps une machine remisée, plutôt que de la laisser des mois dans un placard ; rangez les disques externes dans une boîte hermétique avec un sachet absorbeur ; aérez la pièce où travaille le matériel ; et si vous vivez face à la mer, prenez l'habitude de nettoyer les connecteurs et de vérifier les prises réseau, qui verdissent avant tout le reste.

3. Les coupures et les surtensions

C'est ce que nous recevons le plus souvent après un orage. Une coupure nette éteint la machine brutalement : si elle écrivait sur le disque à ce moment-là, le système se corrompt — c'est une cause très fréquente des Windows qui ne redémarrent plus. Une surtension, elle, peut détruire l'alimentation, et parfois la carte mère avec.

Les gestes qui comptent : une multiprise parafoudre pour tout le matériel informatique — quelques dizaines d'euros contre le prix d'une carte mère —, et pour un poste de travail professionnel, un petit onduleur : il tient quelques minutes, largement de quoi enregistrer et éteindre proprement. Débranchez physiquement pendant un gros orage : aucun parafoudre ne résiste à un impact direct. Pensez aussi à la ligne Internet : la surtension arrive souvent par là.

4. La saison cyclonique

Une fois par an, la question n'est plus l'usure mais la perte totale : inondation, toiture, coupure longue. Aucun réglage ne protège un ordinateur d'un mètre d'eau. La seule protection qui vaille est une copie de vos données hors du logement, en ligne ou chez un proche.

À l'approche d'un événement : sauvegardez, débranchez tout — secteur et ligne Internet —, surélevez les tours et les disques externes, éloignez le matériel des fenêtres, et emportez avec vous le disque de sauvegarde si vous évacuez. Après le passage : ne rebranchez pas un appareil qui a été mouillé, même s'il paraît sec. Faites-le ouvrir et sécher correctement d'abord ; remettre le courant sur une carte humide, c'est ce qui la tue définitivement. Comment mettre ses fichiers à l'abri →

Un entretien annuel, en pratique

Une fois par an, idéalement avant la saison cyclonique : dépoussiérage complet, vérification des ventilateurs, contrôle de l'état du disque, test de restauration d'un fichier depuis la sauvegarde, et vérification que la multiprise parafoudre est toujours fonctionnelle — elles s'usent et deviennent de simples multiprises sans prévenir. C'est une heure de travail par an, et elle évite une bonne partie des pannes que nous voyons arriver en urgence.